Серебристые облака располагаются выше остальных в атмосфере. Образуются они на высоте примерно 85 километров и видны исключительно при низком солнце. Сквозь них могут виднеться звезды. Впервые это достаточно редкое явление было описано в 1885 году.
Команда исследователей во главе с Джеймсом Расселом из университета города Хэмптон (Америка) пыталась выяснить причину формирования данных облаков, изучая с помощью спутника AIM атмосферу Земли. Длительное время предполагалось, что серебристые облака образуются при извержениях вулканов и накоплении пыли и частичек вулканической сажи в высоких слоях атмосферы. Эта гипотеза со временем была отвергнута, и ее заменила теория о космическом происхождении подобных облаков.
Так, почти вся Солнечная система наполнена астероидами и микроскопическими пылинками, и тонны такого космического "мусора" каждый день падают на планету Земля, сгорая в ее атмосфере. Части сгоревших астероидов зачастую задерживаются на высоте ста километров от уровня моря в мезосфере. Эти частицы называются "метеорным дымом".
Рассел с коллегами проверили данную гипотезу, исследуя размеры, химический состав и иные характеристики частиц в серебристых облаках. Ученый выяснил, что приблизительно три процента массы любого кристалла льда приходятся на фрагменты метеоров в серебристых облаках.
Удостоверившись в справедливости общепринятой гипотезы, ученые попытались выявить причину образования таких облаков в климатическом умеренном поясе, где раньше они не встречались. По их мнению, серебристые облака возможны лишь в относительно теплой мезосфере. Климатолог заключает, что данный феномен помогает использовать такие облака в виде одного из показателей перемены климата.
